Lista jego osiągnięć i nagród jest długa i obszerna. Urodzony w Erlangen, zasłynął na całym świecie jako „Ojciec metody kompresji danych audio mp3” i jako „inżynier dźwięku rewolucji cyfrowej”. Latem 2019 roku, po prawie 20 latach, dyrektor Instytutu Fraunhofera IDMT w Ilmenau w Turyngii przeszedł na emeryturę.
Ponad 25 lat temu jego promotor, Dieter Seitzer, postawił przed nim wyzwanie skompresowania muzyki w taki sposób, aby możliwe było jej przesyłanie do telefonu. Wraz z naukowcami Ernstem Eberleinem, Heinzem Gerhäuserem, Jürgenem Herre, Haraldem Poppem i Bernhardem Grillem z Instytut Fraunhofera dla Integrated Circuits IIs inżynier elektryk i matematyk opracował formacie MP3, która wywołała światową sensację. Ta metoda kompresji danych audio zrewolucjonizował Również przemysł muzyczny. Najważniejsze: dzięki temu formatowi nieskompresowane pliki audio można było skompresować dziesięciokrotnie – bez zauważalnych strat.
W związku z tym sukcesem otrzymywał oferty z USA, choć wolał pracować jako założyciel i Dyrektor nowego Instytutu Fraunhofera Digital Media Technology w Ilmenau, aby pogłębić badania w tej dziedzinie. Dzięki „SpatialSound Wave” Instytut Fraunhofera wdrożył trójwymiarowy system dźwięku, którego technologia umożliwia immersyjne efekty dźwiękowe i trójwymiarowe, przestrzenne pejzaże dźwiękowe. System ten jest teraz dostępny w dużych niemieckich planetariach oraz wielu salach koncertowych i teatrach na całym świecie.
W 2003 roku Karlheinz Brandenburg dwukrotnie odwiedził Michaela Jacksona w jego farmie Neverland w Kalifornii, gdzie „Król Popu” kazał mu zainstalować w swoim studiu muzycznym system dźwięku przestrzennego Iosono firmy Ilmenau.
Przepis na sukces legendy muzyki MP3 z pewnością uwzględnia mnóstwo wytrwałości, determinacji i cierpliwości: „Po prostu się nie poddawaj, jeśli nie wszystko od razu pójdzie tak, jak chcesz!”
Na obecnej (nie)emeryturze bada możliwości tworzenia dźwięku przestrzennego za pomocą słuchawek. W tym celu założył firmę Brandenburg Labs GmbH założona w celu promowania „technologii PARTy” – „Spersonalizowanej Rzeczywistości Słuchowej”.
Najnowsze nagrody Karlheinz Brandenburg
2015
Nagroda technologiczna Fundacji Eduarda Rheina (wraz z Bernhardem Grillem i Jürgenem Herre)
2014
Nagroda IMTC Leadership Award za wkład w kodowanie dźwięku i standaryzację formatu mp3 (wraz z Berndem Edlerem)
Doktorat honoris causa Politechniki w Walencji za wprowadzenie i ugruntowanie nowoczesnych metod kodowania dźwięku, pomiaru percepcji zaadaptowanej do słuchu i psychoakustyki
Został wpisany do Galerii Sław Internetu jako innowator za ważną rolę, jaką odegrał w rozwoju formatu mp3 i wpływ, jaki ten rozwój wywarł na zwiększenie zasięgu Internetu, przez Internet Society (ISOC).
Nagroda Rady Gubernatorów AES za współprzewodniczenie 53. Międzynarodowej Konferencji AES
2011
„Wybitny wykładowca im. Heysera” na 130. Konwencji AES
Nagroda Rady Gubernatorów AES za współprzewodniczenie 42. Międzynarodowej Konferencji AES