Kto go nie zna? Przyjazne powitanie „Mój drogi przyjacielu i grawerze”, które stało się powszechnie znane w ciągu 200 lat swojego istnienia.
Jednak jego autor, Friedrich Rückert, jest prawdopodobnie mniej znany. Geniusz językowy, który jest uważany za założyciela Niemieckie studia orientalne przeszedł do historii. Przez 14 lat piastował stanowisko profesora języków i literatur orientalnych na Uniwersytecie Fryderyka Aleksandra w Erlangen.
Urodził się w Schweinfurcie jako syn urzędnika podatkowego (pracownika państwowej lub kościelnej administracji finansowej w XVIII wieku). Początkowo studiował prawo, filologię i estetykę w Würzburgu i Heidelbergu (18–1805), a w 1809 r. uzyskał kwalifikacje profesora w Jenie.
Jego pierwsza sława jako Dichter Dokonał tego w 1814 roku dzięki „Sonetom pancernym”, które napisał przeciwko okupacji napoleońskiej. Podczas pobytu w Rzymie w 1817 roku poznał między innymi niemieckiego ilustratora i grafika Carla Bartha, z którym nawiązał bliską przyjaźń. Prowadzili ożywioną korespondencję, w której Rückert w swoim przemówieniu podał źródło słynnego cytatu: „Mój drogi przyjacielu i grawerze”.
Po latach niespokojnych podróży, podczas których w latach 1818–1819 uczył się w Wiedniu języka perskiego, tureckiego i arabskiego, w 1820 roku udał się do Coburga jako prywatny uczony.
Jesienią 1826 roku objął stanowisko profesora Języki i literatury orientalne w Erlangen i rozwinął ożywioną karierę nauczycielską. Począwszy od lata 1827 roku, oferował kursy sanskrytu, który wówczas był rzadko nauczany. W 1839 roku nauczał języka tamilskiego przyszłych misjonarzy w południowych Indiach.
W 1841 roku przyjął stanowisko na Uniwersytecie Berlińskim, które z powodzeniem piastował do 1848 roku. Następnie przeszedł na emeryturę do swojego domu w Neuses, gdzie posiadał majątek ziemski. Friedrich Rückert dominował Języki 44, w tym tak nietypowe, jak mało znany język turecki czagatajski lub język drawidyjski (południowoazjatycki), taki jak malajalam.
Mówi się, że Friedrich Rückert wiódł życie w odosobnieniu, otoczony liczną rodziną. W 1833 roku jego sześcioro dzieci zachorowało na szkarlatynę. Jego ukochana córka, Luise, zmarła na tę chorobę w wieku trzech lat, podobnie jak jego pięcioletni syn, Ernst.
W 1872 roku opublikował ponad 400 wierszy w tomie „Kindertodtenlieder”, który napisał w okresie żałoby w latach 1833–1834. Sześć z nich zostało skomponowanych przez austriackiego kompozytora Gustava Mahlera (1860–1911). Najsłynniejszy dyrygent swoich czasów miał jedenaścioro rodzeństwa, z których sześcioro zmarło w dzieciństwie. W 1907 roku stracił również pięcioletnią córkę Annę.
Śladami Friedricha Rückerta w Erlangen:
- Jemu poświęcona jest ulica Rückertstraße
- Fontanna Rückerta w ogrodzie zamkowym i szkoła Friedricha Rückerta noszą jego imię
- Tablica pamiątkowa Southern City Wall Street 28